רוב הציבור מעולם לא נחשף לז'אנר "שיחת היום באימון מ.ס. אשדוד", שקיים בחוגים הפנימיים של עורכי הספורט. הוא מדבר על אירועים שוליים ופרובינציאליים להחריד, שאיכשהו פילסו את דרכם להתפרסם באתרים או בעיתונים המובילים, ואז עוד הלך הכתב והתפאר בהישג העיתונאי שלו; איך? הוא סיפר למחרת שהעניין הפך ל"שיחת היום" בין השחקנים באימון של קבוצה כזו או אחרת. עדיף נידחת ולא מפוארת. אז הנה, קבלו את הגירסה שלנו.

ג'ימי קלארק הופיע לפתיחת אימוני מכבי ת"א לקראת העונה החדשה בלוק חדש, שונה ומפתיע. או, במילים פחות פומפוזיות, הוא הסתפר. הראסטות הפרועות נעלמו, והגיע בחור צעיר בשיער קצוץ ומסודר. "אולי עכשיו הוא גם יתחיל לשחק בצורה מסודרת", אמרתי לאחד מאנשי הקבוצה. האיש הביט אליי, הסתכל לעברו של קלארק, וחזר אליי עם חיוך. "לא. הוא לא", ענה. והלך.

אז לא. הוא לא. אבל באיזשהו מקום כן. הוא כן. קלארק עדיין יכול לחרפן בחלק מהפעולות שהוא מבצע ולגרום לראסטותיהם של אוהדיו, חבריו ומאמניו לסמור, ובכל זאת, הפך לאחד השחקנים הסולידיים במכבי. 11.5 נקודות ב-19.3 דקות, 56% לשלוש ו-6.3 אסיסטים לעומת איבוד בודד הם המספרים הדי פנומנליים שלו בששת מחזורי היורוליג האחרונים; אתמול הגיעה ההתפוצצות, עם שיאים אישיים בארבע קטגוריות, ועוד איזה דובדבן בקצפת - סל ניצחון, עם הבאזר, ביד אליהו.

בואו נתעכב שנייה על השילוב המשולש הזה: 1. סל ניצחון, 2. עם הבאזר, 3. ביד אליהו. היו למכבי סלי ניצחון (רק העונה היא קיבלה כאלה מתמיר בלאט מול ריאל מדריד ומאושיי בריסט בדובאי), והיו לה גם באזר ביטרס (בדרך להארכה, כמו נס ז'לגיריס, או במשחקי חוץ כאלה ואחרים), אבל הנתון הפשוט הוא די מדהים: רובם המכריע של יושבי ההיכל מעולם לא חוו את שלושת הגורמים חוברים להם יחדיו במשחק יורוליג ביתי, לנגד עיניהם ומול פרצופם.

טובי ההיסטוריונים (אהלן אורן דניאלי, בוקר טוב) ניסו להיזכר ולחשוב ולמצוא - ולשווא. עד שיוכח אחרת, וננצל את העובדה שאנחנו במרשתת ולא בפרינט כדי לתקן אם נצטרך, מסתמן שקלארק עשה אתמול מעשה של פעם ב-30 שנה; אם זיכרוננו אינו מטענו, האחרון בצהוב שקלע סל ניצחון ביד אליהו, עם הבאזר, בלי שהכדור יחזור אפילו לכמה עשיריות שנייה ליריבה, היה דורון ג'מצ'י בשלשת שלושת-רבעי המגרש נגד ציבונה זאגרב, אי אז בדצמבר 1995. וזה מטורף. מטורף ממש.

את ההמחשה לאירוע הקרוי קלארק, או לזה העונה לשם מכבי ת"א בימינו, אפשר היה לקבל בפוזשן אחד קצר, כשעל השעון חמש דקות לסיום. קלארק איבד כדור מסמר ראסטות בהכנסת חוץ מתחת לסל, והוציא את פרטיזן בלגרד למתפרצת בתנאים של אחד על כמעט-אפס. טוניה ג'קירי שייט לעבר הטבעת (עד כמה שאחד בממדיו יכול לשייט) ועלה ללייאפ נוח, כשמשום מקום הגיח מרסיו סנטוס ודפק לו גג מאחור. מצב ההגנה היה כל כך עגום, שריבאונד ההתקפה הסרבי נקטף באין מפריע, וג'קירי מצא את עצמו במיס-מץ' בדרך אל הסל, אבל אז הגיעה עזרה מטי.ג'יי ליף והכדור חזר לצד השני של האולם באיבוד מוזר.

באופן סימבולי משהו, מכבי יצאה בלא נזק מאותו אירוע לא מחמיא. ובאופן הרבה יותר מסימבולי, כוכביו של המהלך היו קלארק, סנטוס שהיה בדקת הסיום בכל מקום שבו קרה משהו (לטוב ולרע) וליף. אחד הגיע מבני הרצליה לפני שנה, האחר בא עם ניסיון של עונה אחת ביורוקאפ כשחקן מחליף באולם, והאחרון נחת לראשונה באירופה אחרי שנים ארוכות כדמות AI בסין. והם, כשחקנים מרכזיים שבסיטואציה נורמלית היו אמורים להיות משלימים, חופרים אט-אט את דרכם לעבר המחוזות התחרותיים ביורוליג.

"זה על עודד קטש", אוהבים מבקריו של מאמן הצהובים להצביע אחרי הפסדים. ובכן, גם זה. רשימת השחקנים שהשתפרו והתקדמו תחתיו, ואפילו הציגו אצלו את הכדורסל הטוב ביותר בקריירה שלהם, היא ארוכה וממושכת, וכוללת מוכשרים פחות ומשובחים הרבה יותר.

לאן כל זה לוקח את הקבוצה הזו? כמו מול ולנסיה (בארנה), וז'לגיריס קובנה, ופנאתינייקוס, ובאיזשהו מקום גם וילרבאן - כך גם הפעם: מותר לשאול האם מכבי ת"א הייתה מנצחת אם המשחק היה נשאר בפיוניר ולא חוזר לישראל.

אחרי החגיגה, מביטים הצהובים למעלה, ועדיין מוצאים את עצמם במרחק של ארבעה ניצחונות מז'לגיריס וממונאקו שמדורגות במקומות 10-9. כשנותרו 12 מחזורים, זה המון. הם לא יהיו במיקס לפלייאין, אלא אם יצליחו לבנות רצף ניצחונות שיזכיר את הסטריק מדצמבר, וירשמו כמה ערבים כאלה שאחר כך יגידו עליהם, כמו בכל שנה, "בואנה, היורוליג משוגעת השנה".

או כמו ששי האוזמן כבר יעץ לאוהדי מכבי לפני כמה שבועות: "אני יודע, אני יודע. לא מעטים מכם עסוקים בחישובי ניצחונות נדרשים. זכותכם. והיי, יש אפילו פושים חוזרים בנושא. זכותם. לי יש דווקא הצעה אחרת: עזבו אתכם משטויות. פשוט תיהנו מזה. אחלה אחלה אחלה של משחק היה אתמול ביד אליהו הישן... בכל הקשור לליגה השנייה בטיבה בעולם, יש לאנשים בצהוב עוד כמה פיקים מגניבים למדי בעונת המשחקים 2025/26. פשוט תיהנו מהם".