חבילת הרחבה

ב-25 במרץ הצביע הועד המנהל של ה-NBA בעד הצעד הראשון להרחבת הליגה - "בדיקת הזדמנויות" בסיאטל ולאס וגאס. עילי שטרן כבר כתב על כך בהרחבה, והסביר למה דווקא וגאס וסיאטל, ומה השינוי הצפוי במבנה הליגה. לכל אחד מאלו אתייחס בהמשך, אבל ראשית - אמריקה. הוליווד. 

הכסף

בסרט השלישי של סדרת שודדי הקאריביים, הנבל הראשי לורד בקט מסביר לג'ק ספארו למה הוא בגד בו והפר את העסקה עליה סיכמו - בקור רוח הוא אומר "It's nothing personal, Jack, it's just good business". עוד נחזור לציטוט הזה בהמשך, אבל אוהו, איך שה-NBA הוא עסק טוב. זה המון כסף. המון המון. בתחילת העונה הנוכחית נכנס לתוקף הסכם שידורים חדש, למשך 11 שנים ובשווי כולל של 76 מיליארד דולר. זה המון כסף. אם מחלקים את הסכום הזה ב-11 (שנים) זה אומר 7 מיליארד דולר לעונה. זה אומר שכל קבוצה מכניסה מההסכם הזה בערך 230 מיליון דולר בעונה. כסף טוב. בלי להכנס יותר מדי לבירוקרטיה, הכנסות משידורים נופלות תחת ההגדרה של BRI - Basketball related income. למה זה משנה? כי בפעם האחרונה שארגון השחקנים ניהל מו"מ, הוא השיג חלוקה של בערך 50/50 בין הבעלים והשחקנים ביחס להכנסות שהן BRI.

הרחבת הליגה ל-32 קבוצות, תחת ההסכם הקיים, משמעותה שהעוגה של 7 מיליארד בעונה צריכה להתחלק בין 32 שותפים ולא בין 30. זה אומר שכל קבוצה "מפסידה" 15 מיליון דולר בעונה רק על זכויות שידור. ועדיין, הבעלים הותיקים בעד הרחבת הליגה. למה? כי זה כסף טוב. כי הבעלים של קבוצה חדשה שתכנס לליגה יצטרכו לשלם "דמי כניסה" לבעלים הותיקים. הפיצוי מוערך לפחות ב-6 מיליארד דולר, ויכול עוד לגדול בהתאם לקבוצה. למה זה משנה? כי דמי כניסה הם לא BRI ולא צריך להתחלק בהם עם השחקנים. זה הרבה כסף. עכשיו שיר.

לוח המשחקים

בליגה כיום כל קבוצה משחקת 82 משחקים בעונה הסדירה (ואם היא מגיעה לגמר גביע ה-NBA אז פוטנציאלית גם 83). איך זה נקבע? כל קבוצה פוגשת פעמיים (בית וחוץ) את 15 הקבוצות מהקונפרנס הנגדי, מה שנותן 30 משחקים; עוד 4 מפגשים מול כל אחת מהקבוצות שאיתה באותו בית, מה שנותן עוד 16 משחקים. מול יתר 10 הקבוצות שאיתה בקונפרנס אבל בבתים אחרים, זה סיפור יותר מורכב: בעונה נתונה היא תפגוש 6 מהן ל-4 משחקים, ועוד 4 מהן ל-3 משחקים בלבד. הליגה מנהלת את רוטצית 10 הקבוצות הללו כך שעל פני מחזור של 5 שנים, יש בסך הכל מספר שווה של משחקי בית וחוץ מול כל היריבות הללו. נשמע מסובך? כנראה שביחידות מידה אמריקאיות זה מסתדר. מלבד גמר הגביע, כל יתר משחקי הגביע נחשבים למשחקי עונה סדירה.

82 משחקים זה עומס שעליו השחקנים הבכירים מתלוננים ולפני עשור ויותר אמר סגן הקומישנר דאז "There’s nothing magical about 82 games" - אולי שמעתם עליו, בחור נחמד בשם אדם סילבר. יחד עם זאת, כל האמירות האלו באות עם כוכבית - הפחתת מספר המשחקים תוביל בהכרח להפחתה בהכנסות. זוכרים את הציטוט של לורד בקט מהפתיחה? לקראת סוף הסרט הוא שוב אומר "it's just good business" - ואז הוא מת. את זה כמובן אף אחד לא רוצה: לא הבעלים, לא הליגה, לא השחקנים. לא מדובר פה על לברון, לוקה, שיי או הכוכבים - רוב שחקני הליגה אינם כוכבים, הם אנשים שהעבודה שלהם היא לשחק כדורסל, וזו הפרנסה שלהם.

אז לא, אין כמעט שום סיכוי שהגדלת הליגה תפתור את זה. לכל היותר, היא תפשט מעט את השיטה הלא-סימטרית והרוטציה המעגלית של 5 שנים. שני התרחישים הבאים מניחים חלוקה של הליגה ל-8 בתים של 4 קבוצות:

1. התרחיש הסביר יותר - השארות עם 82 משחקים, כאשר כל קבוצה פוגשת פעמיים את 16 הקבוצות מהקונפרנס הנגדי (32 משחקים), 4 פעמים את הקבוצות מהבית שלה (12 משחקים), ובאשר ל-12 הקבוצות הנותרות בקונפרנס שלה: בכל עונה תפגוש 6 מהן ל-4 משחקים, ואת 6 האחרות ל-3 משחקים. זה עדיין לא סימטרי, אבל ברוטציה של 4 שנים זה מתיישר.

2. התרחיש הסביר פחות - כל קבוצה פוגשת את 12 הקבוצות הנותרות בקונפרנס שלה ל-3 משחקים העונה, היתר ללא שינוי. זה אומר שכל קבוצה משחקת רק 80 משחקים בעונה הסדירה, ואז ייתכן שמחריגים את משחקי הגביע ממניין העונה הסדירה. זה מסובך יותר, עם פגיעה אפשרית בהכנסות - אבל אולי ביחידות מידה אמריקאיות זה יכול להסתדר.

בשני התרחישים המספר הכולל של המשחקים בעונה הסדירה עולה (כיום 1230, בתרחיש 1 1312, בתרחיש 2 "רק" 1280), אבל זה לא מאד משנה מבחינת הסכם השידור. בסופו של דבר, יריבויות כמו סלטיקס-פילי, ניקס-פילי או לייקרס-סלטיקס הן מה שגופי השידור משלמים עליו, לא משחק של וושינגטון-ממפיס מול אולם חצי ריק. אז לא, עומס המשחקים לא יפחת משמעותית, אבל אולי החלוקה מחדש לבתים של 4 עם מרחקים קטנים יותר יכולה להפחית את העומס הפיזי מטיסות.

המועמדות

בגדול, מלבד וגאס וסיאטל, יש עוד 10 ערים שעשויות "לקבל" קבוצת NBA. לכל אחת מ-12 המועמדות אתייחס בסקירה מעט יבשה של נתונים כלליים ואז ניתוח למה זו תהיה בחירה מצוינת - ולמה זה עלול להכשל. אחרי ההרחבה הקרובה (שצפויה לקרות לקראת עונת 2027/28) צפויות 3 שנים של רגיעה, ואחריהן יש כבר דיבור על הרחבה נוספת כבר ב-2030. שווה להכיר מי המועמדות ומה מצבן. חילקתי אותן ל-3 קבוצות: המועמדות הבטוחות, המועמדות החזקות והמועמדות שהן בבחינת לונג שוט, בואך זריקה מהחצי. אל תופתעו אם ב-2040 זו כבר תהיה ליגה של 36 קבוצות, בלי קשר לפרויקט באירופה. שנתחיל?

הבטוחות

סיאטל

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.7 מיליון \ 4 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מערב

• אולם: Climate Pledge Arena

  • תכולה: 18,100

  • בנייה \ שיפוץ: 1962 \ 2021

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: קראקן (הוקי), סיהוקס (פוטבול), מארינרס (בייסבול), סאונדרס (כדורגל), סטורם (WNBA)

• בעלים אפשרי: One Roof Sports, המחזיקה גם בסיאטל קראקן.

• הקבוצה הקרובה ביותר: פורטלנד (280 ק"מ)

• מורשת: סיאטל סופרסוניקס (1967-2008, כולל אליפות ב-1979)

למה זה חייב להצליח?

סיאטל זו לא הרחבה, זו החזרת עטרה ליושנה. מלבד כל מה שעילי כבר כתב, מדובר בפצע פתוח בהיסטורית הליגה ובשוק ה-13 בגודלו בארה"ב, עם אולם מהטובים ביותר באמריקה ושפע תאגידי ענק בעיר. הכל מחכה לאישור.

למה זה לא יקרה?

הגירושין המכוערים ב-2008 הובילו לכך שהת'אנדר לקחו איתם לאוקלהומה את הזכויות על השם של הסוניקס, הצבעים והרישום של האליפות ההיא. בעוד שברור לכל בר דעת שהם צריכים לחזור הביתה לסיאטל, הבעלים יצטרכו לשלם פרמיה לת'אנדר על הזכויות האלו. כמו שראינו קודם, מדובר בהרבה מרשרשים. לא בטוח שקבוצת One Roof תוכל להעמיד את הסכומים המדוברים לטובת העסקה הזו (וזה יכול להתקרב ל-7 מיליארד דולר, לא פחות). בנוסף, יש קושי אפשרי שקשור בזכויות השידור האזוריות.

לאס וגאס

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.67 מיליון \ 2.3 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מערב

• אולם: T-Mobile Arena

  • תכולה: 18,000

  • בנייה \ שיפוץ: 2016

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: ריידרס (פוטבול), גולדן נייטס (הוקי), A's (בייסבול - עתידים לעבור ב-2028)

• בעלים אפשרי:

  • קבוצת MAGI בראשות מג'יק ג'ונסון, המחזיקה גם בדודג'רס (בייסבול), קומאנדרס (פוטבול), LAFC (כדורגל) ול.א. ספארקס (WNBA)

  • קבוצת Fenway Sports Group עם לברון ג'יימס, מחזיקה בין ביתר בבוסטון רד סוקס (בייסבול), פיטסבורג פינגווינס (הוקי), ליברפול (כן כן)

• הקבוצה הקרובה ביותר: קליפרס (455 ק"מ)

• מורשת: מארחת את ליגת הקיץ כבר 20+ שנים

למה זה חייב להצליח?

וגאס על מפת ה-NBA מאז 2004. היא עוברת בעשור האחרון מיתוג מחדש כבירת הספורט של ארה"ב, וכמו שאוהבים בעלים של קבוצות ספורט וקזינו - הבית תמיד מרוויח. הליגה גם ממש רוצה לראות קבוצה שמובלת ע"י אחד מסמלי הליגה הגדולים בכל הזמנים - בין אם זה יהיה מג'יק או לברון. חוץ מזה, המודל הכלכלי שמתבסס על הכנסות מתיירים (ולא ממנויים) הולך להכניס לבעלים לא מעט כסף. אפילו די הרבה.

למה זה לא יקרה?

אחרי הדיווח על דמי כניסה מוערכים של 8 מיליארד דולר, קבוצת פנוויי ובעיקר לברון הודיעו ממש לאחרונה שהם בכלל לא מעוניינים בווגאס. יכול להיות שלברון פוחד מהרגע שבו יבחר את ברוני בדראפט ההרחבה ויהפוך לג'קי בן זקן - ואולי זו סתם טקטיקת מו"מ כדי להוריד עלויות. מעבר לזה, עיריית לאס וגאס ומדינת נוואדה השקיעו מעל מיליארד דולר בהקמת אצטדיוני הפוטבול והבייסבול, כולל התשתיות סביבם. זה אומר שבשנים הקרובות לא תהיה השקעה של העיר והמדינה בשום תשתית מסביב לאצטדיון, וזה יצטרך ליפול על בעלי הקבוצה. מצד אחד זה קלף מיקוח על דמי הכניסה, מצד שני זה עדיין הרבה כסף שצריך לשלם. עם 4 קבוצות גדולות בעיר, יש סימן שאלה ביחס לספונסרים מקומיים - אפילו ברמת איזו קבוצת קזינו תוכל להיות שותפה עסקית בסכומים רלוונטיים, מבלי לפגוע בקבוצת ספורט אחרת. לנוכח הירידה החדה בתיירות לעיר, יש סימני שאלה כלכליים שלא מפסיקים לרחף.

המועמדות החזקות

מכסיקו סיטי

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 9.2 מיליון \ 22.5 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מערב

• אולם: Arena CDMX

  • תכולה: 22,300

  • בנייה \ שיפוץ: 2012

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: 3 קבוצות כדורגל בליגה המכסיקנית (קלוב אמריקה, קרוס אסול, פומאס)

• בעלים: משפחת קוסיו

• הקבוצה הקרובה ביותר: סן אנטוניו (1,110 ק"מ)

• מורשת: קאפיטאנס (ג'י ליג מאז 2021)

למה זה חייב להצליח?

בג'י ליג יש 31 קבוצות. 30 מתוכן הן קבוצות בת של קבוצות ה-NBA השונות, והחריגה היחידה היא מכסיקו סיטי קאפיטאנס. הליגה רוצה להתרחב מחוץ לגבולות ארה"ב (וקנדה), ומה יותר קל וקרוב מ"החצר האחורית של ארצות הברית"? זו לא סתם התרחבות, זו כניסה לשוק הלטיני וההיספאני "על מלא", זה יהיה האולם הגדול ביותר בליגה. זה שוק עצום בגודלו, לא צריך להשקיע אפילו סנט מכספי ציבור. יש קבוצה שממלאת אולם גם בג'י ליג, הכל כבר מוכן - רק להכניס לליגה ולתת מזיגה נדיבה של טבסקו. או להיפך.

למה זה לא יקרה?

דנבר היא ה-mile high city, ומכסיקו סיטי גבוהה ממנה בכמעט 600 מטר. זה אתגר פיזיולוגי אפשרי, אבל לא פשוט. מכסיקו סיטי גם רחוקה באופן ניכר מכל שאר הליגה, ואם דיברנו קודם על הפחתת טיסות והקטנת עומס - זה בכלל לא הכיוון איתם. אי אפשר לשחק ביום שני בניו יורק ואז בשלישי במכסיקו סיטי. מעבר לזה יש די הרבה קשיים לוגיסטיים: בעוד שבין קנדה וארה"ב יש הסדרים ברורים בכל הנוגע למעבר הגבול של שחקנים, הסדרי אבטחה ובעיקר הסדרי מכס ומיסוי - מול מכסיקו שום דבר מאלו לא קיים. זה אומר בין היתר שקבוצה תצטרך לנהל הכנסות (מכרטיסים, ממרצ'נדייז וכו') בפסו מכסיקני אבל לשלם משכורות שמסוכמות בדולרים, רק כדי שהשחקנים יצטרכו לשלם מס בפסו. 

נ.ב. כל הנושאים האלו רק מוסיפים פרספקטיבה למרחק של הפרויקט המתקרא "NBA אירופה".

נאשוויל

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.7 מיליון \ 2.2 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מזרח

• אולם: Bridgestone Arena

  • תכולה: 19,300

  • בנייה \ שיפוץ: 1996, עתיד לסיים שיפוץ ב-2030

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: טיטאנס (פוטבול), פרדאטורס (הוקי), נאשוויל SC (כדורגל)

• בעלים אפשרי: ביל האסלם, מחזיק גם בפרדאטורס

• הקבוצה הקרובה ביותר: ממפיס (338 ק"מ)

• מורשת: אין

למה זה חייב להצליח?

יש עיר, יש אולם, יש בעלים עשיר, יש מיקום גיאוגרפי להיט, יש אפילו רקע של אירוחי אולסטאר. הכל כבר מוכן באחת הערים הבולטות ביותר בדרום, עם אוכלוסיה שצומחת וקהל מקומי שמפגין נוכחות בולטת בהוקי. העיר פשוט משתוקקת לקבוצת ספורט נוספת.

למה זה לא יקרה?

כבר יש קבוצת NBA בטנסי - הגריזליס. לא מאד גדולים או מצליחים לאחרונה, אבל הם ישנם. השוק באזור הזה לא מאד גדול, והבעלים של קבוצה בנאשוויל יצטרך לשלם פיצוי רציני לגריזליס על פגיעה פוטנציאלית בהכנסות. יש חשש אמיתי ששתי קבוצות בטנסי יובילו לשתי קבוצות בטאנקינג תמידי מול אלומות חצי ריקים. בנוסף, הצורך לחלוק אולם עם הפרדאטורס עלול להגביל את ההכנסות האפשריות ממכירות פרמיום (תאי צפייה, חוויות אירוח וכו').

קנזס סיטי

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.5 מיליון \ 2.3 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מערב

• אולם: T-Mobile Center

  • תכולה: 18,900

  • בנייה \ שיפוץ: 2007

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: צ'יפס (פוטבול), רויאלס (בייסבול), ספורטינג KC (כדורגל)

• בעלים אפשרי: משפחת האנט, שמחזיקה גם בצ'יפס ובקבוצת דאלאס FC (כדורגל)

• הקבוצה הקרובה ביותר: אוקלהומה סיטי (563 ק"מ)

• מורשת: קינגס (1972-1985)

למה זה חייב להצליח?

קנזס סיטי מוכנה לגמרי, ה-T-Mobile Center נבנה כדי לארח קבוצת כדורסל או הוקי ובשוטף מארח את טורניר הביג-12 של המכללות. רק לבוא, להקים קבוצה ולהתחיל לרוץ. יש מורשת של כדורסל בעיר, יש כמה קבוצות בליגת המכללות, בקיצור - יש דיבור.

למה זה לא יקרה?

קנזס סיטי (שבכלל לא בקנזס אלא במיזורי) באה משוק בינוני, לא יותר. כולם מכירים את דורותי גייל אבל יש ספקות בנוגע לאפיל שקבוצה ממיזורי יכולה לעורר מחוץ לגבולות ארה"ב, ואולי גם בתוכה. זה לא שוק ענק כמו וגאס או סיאטל, אין לו משיכה זרה כמו מכסיקו סיטי, זו בעצם עלולה להיות פשרה מסוימת. בנוסף, יש בעיות כלכליות של לא מעט רשתות שידור במידווסט. הזכרתי קודם שיש 3 קבוצות בליגת המכללות - יש דיבור גם על חשש מיציעים ריקים במהלך חודש מרץ. כן כן.

לונג שוט

מונטריאול

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 1.8 מיליון \ 4.3 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מזרח

• אולם: Bell Centre

  • תכולה: 21,000

  • בנייה \ שיפוץ: 1996 \ 2015

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: קנדיאנס (הוקי), מונטריאול CF (כדורגל)

• בעלים אפשרי: קבוצת מייקל פורטייה

• הקבוצה הקרובה ביותר: טורונטו (536 ק"מ)

• מורשת: אין

למה זה חייב להצליח?

זו עיר ענקית, עם אולם ענקי - הכל מחכה לקבוצה. זה המטרופולין הרביעי בגודלו באמריקה הצפונית שאין לו קבוצת NBA (אחרי - ניחשתם נכון - מכסיקו סיטי, וגאס וסיאטל), זה ייצור יריבות מיידית מול טורונטו. הסטייל האירופי יכול אפילו לפתות שחקנים להגיע לשם.

למה זה לא יקרה?

חוקי מדינת קוובק מחייבים עסקים לפעול בצרפתית כשפה ראשית. זה לא בדיוק מסתדר עם הליגה. למרות שיש הסכמי מס עם ארה"ב, מס ההכנסה (לשחקנים) במונטריאול הוא מהגבוהים ביבשת, מה שלא יעודד שחקנים להגיע (למרות הסטייל האירופי). מעבר לכל מיני עניינים שקשורים בשער חליפין מול הדולר האמריקאי (וכשזה כסף גדול, גם תנודות קלות הן משמעותיות), טורונטו ראפטורס נהנית כבר כמעט 25 שנה ממעמד של קבוצת NBA יחידה בקנדה, ואין לה שום סיבה לוותר על זה (כלומר אלא אם ישלמו לה פיצוי, כרגיל).

סאן דייגו

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 1.4 מיליון \ 3.4 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מערב

• אולם: Midway Rising Arena

  • תכולה: 16,000 (מתוכנן)

  • בנייה \ שיפוץ: הבנייה אמורה להסתיים סביב 2029

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: פאדרס (בייסבול)

• בעלים אפשרי: קבוצת Midway

• הקבוצה הקרובה ביותר: קליפרס (198 ק"מ)

• מורשת: רוקטס (1967-71), קליפרס (1978-84)

למה זה חייב להצליח?

סאן דייגו היא העיר הגדולה היחידה בארה"ב שיש לה רק קבוצת ספורט גדולה אחת. אין שם ספורט בחורף, והקהל צמא לראות את הספורט חוזר. הקרבה הגאוגרפית לגבול עם מכסיקו קורצת לליגה, ומזג האוויר קורץ לשחקנים. ביחד עם אולם דנדש מהניילונים, הכל מחכה לקבוצה שתבוא.

למה זה לא יקרה?

יש גבול לכמה קבוצות אפשר להכניס בקליפורניה אחת, בלי קניבליזציה של קבוצות אחרות. בפרט בכל האמור לקבוצות מלוס אנג'לס, שאחת מהן עדיין נושאת את השם המקורי מסאן דייגו ומפרשיותיה. קבוצה אחר קבוצה עזבו את סאן דייגו בעבר (לא רק בכדורסל), אין סיבה שהפעם זה יצליח. חוץ מזה, בליגה לא יעיפו רבע מבט לכיוון לפני שהאולם יעמוד - וזה פרויקט שרק הולך ומתארך, מסתבך ונדחה. מלבד זה, אחד המשקיעים בקבוצת מידווי הוא סטן קרונקי - כיום הבעלים של הדנבר נאגטס (בין היתר), מה שיאלץ אותו לבחור באיזו קבוצה הוא מחזיק (הליגה לא מאפשרת בעלות צולבת).

לואיוויל

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.6 מיליון \ 1.1 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מזרח

• אולם: KFC Yum! Center

  • תכולה: 22,090

  • בנייה \ שיפוץ: 2010

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: אין

• בעלים אפשרי: לא ידוע

• הקבוצה הקרובה ביותר: אינדיאנה (183 ק"מ)

• מורשת: קנטאקי קולונלס (ABA)

למה זה חייב להצליח?

יש תשוקה לכדורסל, יש אולם כדורסל ענק שאין לו קבוצה מקצוענית (רק קבוצות המכללות של אוניברסיטת לאויוויל, גברים וגם נשים), אין קבוצות אחרות בסביבה אז יש פוטנציאל לדומיננטיות אזורית כמו של יוטה ג'אז או של OKC, יש אפילו מורשת להתחבר אליה.

למה זה לא יקרה?

קודם כל, אין בעלים מועמד. לא אדם, לא קבוצה, אין אף אחד רציני. זה כבר קובר את הסיכויים. שנית, לחלוק אולם עם שתי קבוצות נוספות, שיש להן שם ופופולריות וגם תיעדוף מבחינת בעלי האולם - זה לא הולך להיות פשוט. לואיוויל היא גם שוק קטן מאד, שספק אם יוכל להעמיד את ההכנסות שלהן הליגה מצפה.

טמפה

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.4 מיליון \ 3.3 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מזרח

• אולם: Amalie Arena

  • תכולה: 20,500

  • בנייה \ שיפוץ: 1996 (לאחרונה נחתם הסכם שיפוץ)

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: בוקאנירס (פוטבול), רייס (בייסבול), לייטנינג (הוקי)

• בעלים אפשרי: ג'ף ויניק, שמחזיק גם בלייטנינג

• הקבוצה הקרובה ביותר: אורלנדו (137 ק"מ)

• מורשת: אירחו את הראפטורס בעונת 20/21

למה זה חייב להצליח?

טמפה כבר הוכיחה את עצמה בקורונה: יש אולם, יש קהל, יש רצון. גם בעלים פוטנציאלי יש, ושוק רציני - קבוצה שלישית בפלורידה יכולה ליצור יריבות רצינית יותר מזו שיש היום בין ההיט והמג'יק, וזה בתורו יכול למשוך עוד קהל, עוד ספונסרים וכו'.

למה זה לא יקרה?

קבוצה בטמפה תהיה פלישה חד משמעית לטריטוריה של המג'יק, שמן הסתם יתנגדו (כמובן אלא אם יוצע להם פיצוי נאה מכיסי הבעלים החדש). עם 3 קבוצות בעיר, (ושתי קבוצות אחרות במדינה), יש חשש מרוויה ועולים ספקות באשר לכמות הקהל שירצה להגיע. בנוסף, פלורידה לא מייצגת "קהלים חדשים" שאליהם הליגה רוצה לפנות.

סנט לואיס

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.3 מיליון \ 2.8 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מערב

• אולם: Enterprise Center

  • תכולה: 18,096

  • בנייה \ שיפוץ: 1994 \ 2020

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: קרדינלס (בייסבול), בלוז (הוקי), סנט לואיס סיטי (הדורגל)

• בעלים אפשרי: קבוצת סטילמן, המחזיקה גם בבלוז

• הקבוצה הקרובה ביותר: אינדיאנה (386 ק"מ)

• מורשת: הוקס (1955-1968), ספיריטס (ABA)

למה זה חייב להצליח?

סנט לואיס היא עיר כדורסל ותיקה, שסוגרת כמעט 60 שנה בלי קבוצה. יש רקורד מוכח לקהל תומך בקבוצות האחרות של העיר, יש אולם שכבר עכשיו מתפקד יפה עבור הבלוז, השוק מוכן. גאוגרפית, עוד קבוצה במידווסט "סוגרת חור" באזור די שומם מבחינת הליגה, ויש פוטנציאל ליצירת יריבות אזורית עם שיקגו ואינדיאנה.

למה זה לא יקרה?

הסיפור של הספיריטס נגמר ברע מבחינת הסכם הפירוק ב-1976 (למרות שהבעלים המשיכו לקבל כסף מזכויות השידור של ה-NBA עד 2014!), ויחד עם העזיבה של ההוקס יש איזו תפיסה שסנט לואיס "היא לא עיר של כדורסל". בנוסף, כמה חברות גדולות עזבו את העיר בשנים האחרונות, מה שמצמצם את אפשרויות הספונסרשיפ. ה-Enterprise Center אמנם עבר שיפוץ לא מזמן, אבל הוא ממוקם ברובע פחות מושך של העיר, מה שידרוש מהבעלים השקעה נוספת בשירותים לקהל סביב המגרש.

ונקובר

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.6 מיליון \ 2.6 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מערב

• אולם: Rogers Arena

  • תכולה: 19,700

  • בנייה \ שיפוץ: 1995

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: קאנוקס (הוקי), ווייטקאפס (כדורגל)

• בעלים אפשרי: משפחת אקוויליני, המחזיקה בקאנוקס וב-Rogers Arena

• הקבוצה הקרובה ביותר: סיאטל (230 ק"מ)

• מורשת: גריזליס (1995-2001)

למה זה חייב להצליח?

שינוי אוכלוסיה דרמטי ב-25 השנים מאז עזיבת הגריזליס הביא לכך שמדובר בשוק אחר לגמרי, עם דומיננטיות ברורה לתושבים ממוצא אסיאתי ופאסיפי - אלה קהלים שהליגה מאד רוצה לפנות אליהם. יריבות משולשת של ונקובר-פורטלנד-סיאטל יכולה להיות חמה מאד, ויחד עם בעלים שיש לו כיסים עמוקים יש פה אפסייד ברור מאד.

למה זה לא יקרה?

קודם כל, כבר היתה קבוצה בעיר. והיא נכשלה, כלכלית ומקצועית. גם הקהל לא ממש טרח לבוא (למרות שהיה גרעין מאד נלהב). מבחינת הליגה זה היה כשלון גדול. שנית, יש ספק באשר להתרחבות של קבוצה נוספת (מעבר לסיאטל) באותו אזור גאוגרפי. מעבר לזה כמובן כל ענייני המרת המטבע לא ממש עוזרים במקרה הזה.

נ.ב. ממליץ בחום לצפות בדוקו The Grizzlie Truth על אוהדת שמחפשת להבין למה הקבוצה עזבה את העיר שכל כך אהבה אותה.

פיטסבורג

• אוכלוסיה (עיר\מטרופולין): 0.3 מיליון \ 2.4 מיליון

• קונפרנס פוטנציאלי: מזרח

• אולם: PPG Paints Arena

  • תכולה: 19,000

  • בנייה \ שיפוץ: 2010

• קבוצות אחרות בעיר\אזור: סטילרס (פוטבול), פיראטס (בייסבול), פינגווינס (הוקי)

• בעלים אפשרי: משפחת הופמן, המחזיקה ב-PPG Paints Arena

• הקבוצה הקרובה ביותר: קליבלנד (214 ק"מ)

• מורשת: פייפרס\קונדורס (ABA, אליפות ב-1968)

למה זה חייב להצליח?

יש עיר ספורט חזקה עם קבוצות קיימות, יש שוק רציני עם קהל שחלקו ממעמד כלכלי גבוה, יש אולם חדש, יש מיקום טוב בין פילדלפיה וקליבלנד - אם לוקחים את צבעי השחור וזהב של הקבוצות האחרות, זה ישתלב מיד בזהות העירונית. זו כמעט בחירה שמרנית ללכת על פיטסבורג.

למה זה לא יקרה?

ראשית, בשוק עם 3 קבוצות ספורט, יש מגבלה לכמה עוד כספי פרסום וספונסרשיפ אפשר להשיג. שנית, השכנות פילדלפיה וקליבלנד כמעט בוודאות יתבעו פיצוי כספי על הפלישה לטריטוריה שלהן. כמו עם קנזס סיטי, העיר מאד מזוהה עם כדורסל מכללות, ויש חשש מיציעים ריקים בחודשי החורף החם.

---

בסופו של דבר, ה-NBA הוא לא סתם עסק. It's just good business. אז מי השתיים שייכנסו לליגה? אצלנו במשפחה לא מהמרים, אבל אם אני צריך לנחש אז אלו אכן תהיינה וגאס וסיאטל. בין אם זה יהיה לברון או מג'יק, לליגה יש אינטרס בכניסה שלהם לשם. זה מחייב מעבר של קבוצה לקונפרנס המזרחי, כפי שעילי שטרן הסביר בהרחבה, וכנראה שזו תהיה אחת מבין מינסוטה וממפיס - מצד אחד ממפיס מזרחית יותר, מצד שני מינסוטה היא עול לוגיסטי על כתפי קבוצות המערב. נחיה ונראה. זה יהיה מעניין מאד בעוד שנה וחצי אחרי דראפט ההרחבה של 2027 - וההתלבטות היחידה שנותרה לי היא בנוגע ללברון הבעלים שבוחר בברוני בדראפט - זה יותר ג'קי בן זקן או אולי בכלל איזי שרצקי?