ערב גדול של כדורסל ישראלי חיכה אתמול לכל אוהדי הענף. בערבים שכאלה יש נטייה לקלישאות להופיע ולחזור לעצמן: לדוגמא לדרבי חוקים משלו (הפרטים באולם בסופיה), קבוצה ישראלית לא תנצח אחרי משחק ראווה בארה"ב (הפרטים באולם בבלגרד) ואין כמו ניסיון (הפרטים באולם בסומבוטאיי).

חולון

זה אמנם הרגיש כמו משחק הכנה ראשון של הפועל חולון העונה, ולמרות שזו הפעם הראשונה שהיא שיחקה בסגל מלא, המפגש מול בורסאספור במחזור הראשון של ליגת האלופות היה משחק רשמי. הפועל חולון פתחה אתמול את הקמפיין התשיעי שלה בליגת האלופות של פיב"א. התרגיל בראשון במשחק היה עבור אקסבייר מנפורד. אמנם לא יצאו מזה נקודות, אבל ברבע הראשון מנפורד קלע 10 נקודות מתוך ה – 16 של חולון, כולל אליהופ אחד מהסרטים. אקס הוא פקטור חשוב אצל פרנקו. התחלה טובה.

הרבע השני היה סיפור אחר והשחקנים של פרנקו ממש נראו עדיין בפריסיזן: 3 איבודים רצופים שלחו את בורסאספור לריצת 14–4 ועד ליתרון שיא של 30–42, ממש בסיום המחצית הראשונה. אחד הנתונים שצוינו לפני המשחק היה שהסגולים ניצחו 24 משחקים אחרי שהיו בפיגור בסיום המחצית הראשונה. אז אולי הנתון הזה הוא שנתן ביטחון לדני פרנקו והשחקנים שלו אחרי מחצית שג'ורדן מקריי, שהיה מצוין במשחקי גביע ווינר, רשם רק 3/9 מהשדה. כולם אוהבים לקרוא על התקפה, וכולם אוהבים לשחק התקפה, אבל במחצית הראשונה ההגנה של חולון עבדה לא רע. הסנטרים של פרנקו יצאו חזק בפיק נ' רול, השחקנים מהפינה חיפו למטה והצבע היה צפוף ולא נעים.

ברבע השלישי מצטרפת לסיפור המשחק הצלע השלישית בקו האחורי המוכשר של חולון: דריק וולטון ג'וניור, הרכש הנוצץ והמרכזי של הקיץ האחרון. תוך כמה דקות מפתיחת הרבע הוא כבר עומד על 9 אסיסטים, מחזיר את חולון עד לשוויון 53:53 ואז נותן פוש נוסף עם 7 נקודות, 5 משלו ועוד אסיסט לזלמנסון. ליד הקו האחורי המוכשר, חולון עוד עושה ניסויים בקו הקדמי. ברבע הזה, וגם בדקות טובות במחצית הראשונה, דמיון רוסר, גארד ביום חול, מצא את עצמו בעמדה מספר 4 ליד עידן זלמנסון. זה עבד לא רע ובנקודה הזו האופטימיות היתה בשיאה, במיוחד בתחילת הרבע האחרון כשג'ורדן מקריי משתטח בזינוק לפרקט ועוד קולע בהתקפה שאחרי.

בורסאספור שעלתה מהמוקדמות לא התרגשה, כי הקללות של ננו מרקוביץ' גם ככה מפחידות את השחקנים, והטורקים חזורו ליתרון 68–70, 4:40 לסיום, וכשאת סימני העייפות של וולטון וזלמנסון אי אפשר היה לפספס, זה היה נראה בדרך להפסד. אבל אז, בחולון לחצו על כפתור האקס, ומהרגע הזה מנפורד קלע 9 נקודות מה-14 הבאות של חולון, 2 מ-3 השלשות שלו הגיעו ממש על הבאזר של שעון ה-24. זוכרים שחולון הופיעה בסגל מלא? אז גם ליאור קררה, עוד רכש מהקיץ, נתן אסיסט גדול לברוקס וכל זה גרם לדני פרנקו לשחרר צעקת "יש" גדולה למצלמה אחרי ניצחון 84–74.

אז העונה האירופית של חולון נפתחת בניצחון כזה, שנותן קצת אוויר. לחולון של העונה יש שלישייה רצינית ומוכשרת בקו האחורי, שביום נתון, יכולה להביא אותה לעמדת ניצחון בכל קבוצה. אם מנפורד, וולטון ומקריי (שלישיית מו"מ החל מהיום) יתנו לה 65 נקודות ומעלה בכל משחק, אז הקבוצה הזו תעשה חיים קשים לכל הגנה, בכל ליגה.

הרצליה

במנה השנייה של ערב האלופות, שהעונה היא באמת הליגה השנייה בטיבה באירופה, גילינו שוב ששחקנים מוכשרים בקבוצת כדורסל זה משהו שעוזר לך. צ'ינאנו אונואקו, צ'יף צ'ינאנו אונואקו יש להזכיר, פתח את המשחק עם 6 נקודות, בלי שום בעיות מיותרות. העניין עם הסנטר של הרצליה, שהעונה החליט שזריקות עונשין הוא כבר לא רוצה לזרוק ב'זריקת סבתא', הוא שבצד השני של המגרש קשה לו מאוד בהגנת הפיק נ' רול. הרצליה היתה בעניינים עם ריצת 10–1, הרבה בזכות דשון פרנסיס, שסיים ערב עם 13 נק', 4 אס' והרבה האסל ובלאגן.

זוכרים שלצ'יף קשה בהגנת פיק נ' רול? אז ברבע השני שחקני טופאש הלכו ובדקו את העניין הזה לעומק. פעמיים היה זה בלז'ביץ', שניצל את ההליכה אחורה של הסנטר ההרצליאני, ואחר כך גם תומאסון (תמיד פוגש איזו קבוצה ישראלית, ד"ש) עם שלשה די פנויה, ובכלל הטורקים סיימו וגם ראו 6/6 מחוץ לקשת. הרצליה היתה כל הזמן בעניינים, בעיקר בגלל עוד שחקן מוכשר שיש לה בסגל – אלייז'ה סטיוארט. אחד הגאנרים הכי גדולים שיש לנו העונה בכדורסל הישראלי קלע 10 נקודות ברבע השני, מתוך 13 בכל המחצית, כולל דאנק אחד שהגיע משום מקום והרעיד את הטבעת.

במחצית הראשונה אף אחד לא שמר. ברבע השלישי הרצליה לחצה קצת על הגז. ריצת 2–16 , שהתחילה עם 4 נקודות של הצ'יף והמשיכה עם 7 נקודות רצופות של סטיוארט. בהגנה עזרו קצת יותר לאונואקו, שמצידו ניסה לא להיות עול לגמרי. להרצליה הרבה יותר קל שהיא רצה. לשחקנים כמו דשון פרנסיס וג'ורדון ורנאדו נוח יותר להראות מה הם יודעים במגרש פתוח, שניהם אגב עם הפלוס/מינוס הכי גבוה בהרצליה. שחקני אנרגיה היו קוראים לזה פעם (או בעצם גם היום?). השלמות הטורקית מעבר לקשת התנפצה עם רבע של 1/7 ושלשה של שלו לוגשי נתנה ליהוא אורלנד והשחקנים שלו יתרון שיא 74–60. בנקודה הזו הגיע הוגו בסון.

הפוורורד הצרפתי בן ה – 24 קלע 13 נקודות מתוך 15 הבאות של טופאש, כולל 3 שלשות במעבר. כל המומנטום השתנה לחלוטין. הרצליה קלעה רק סל שדה אחד ברבע האחרון (1/9 מהשדה), סטיוארט שכח איך הכדור נכנס לסל ואם זה לא מספיק, אז אונואקו יצא בחמש עבירות 6:07 דקות לסיום. מי שסחט את העבירה החמישית מהצ'יף, במהלך שהעביר את היתרון שוב לטורקים, היה מארק בלאזביץ', שקלע 11 מתוך 25 הנקודות שלו ברבע האחרון. ברגעי הבצורת אפשר היה לחשוב שמקס היידגר יצליח לעשות משהו, אבל 0/5 שלו מחוץ לקשת במחצית השנייה הורידו גם אותו מהפרק. הגארד הישראלי אולי עדיין מחפש את עצמו בפאזל החדש של הרצליה. אז עם פחות כישרון יותר קשה בהתקפה ועם פחות גודל יותר קשה בהגנה ועם השילוב הזה הרצליה פותחת את הקמפיין האירופי שלה עם הפסד 90–86.

5 משחקים, 5 קבוצות ישראליות, 3 מפעלים שונים ומאזן 2 – 3. העיקר שהחטופים בדרך הביתה.

עפר "ג'ובה" גרוס, בית הפודיום