האח הגדול: על היחסים המיוחדים בין איטודיס לאוברדוביץ'

דמיינו שבשנת 1991 היה ווטסאפ. ההתכתבות בין הכדורסלן הוותיק ז'ליקו אוברדוביץ' למאמן הצעיר דימיטריס איטודיס (בן 21) הייתה מתנהלת בערך כך:

אז ווטסאפ לא היה בתחילת הניינטיז, אבל השיחה הזו - בקווים כלליים (חוץ מהרמיזות על מלחמת האזרחים העתידית ושיתוף הפעולה עם סטפנוס דדאס וברק לדרר) - התקיימה. בסוף, באמת היה לאוברדוביץ' מה להציע, ודרכיהם של השניים נפגשו שמונה שנים מאוחר יותר, בקיץ 1999. כשהשועל הסרבי חתם בפנאתינייקוס, מורו ורבו דושאן איבקוביץ' המליץ לו לשכור כעוזר את איטודיס, שאותו הכיר מעבודתם המשותפת בפאניוניוס.

המאמן החדש נועד בסלוניקי עם דימיטריס, אז כבר בן 29, שנענה להצעה והתפטר מתפקידו כמאמן מנט, קבוצה קטנה בעיר. שני שחקני הרכש הראשונים שהביאו היו בוסמנים: הסנטר ז'ליקו רבראצ'ה, שזכה עם ז'ליקו השני בגביע אירופה ההיסטורי בפרטיזן בעונת הבכורה שלו כמאמן; והרכז הישראלי עודד קטש, כוכב מכבי ת"א.

גם לפאו, כמו לפרטיזן, בדאלונה וריאל מדריד, אוברדוביץ' הביא את התואר היבשתי כבר בעונתו הראשונה. אבל אתונה הייתה שונה: הוא נשאר בה 13 שנים וגרף חמישה גביעי אירופה, 11 אליפויות יוון ועוד שבעה גביעי מדינה. מיומו הראשון ועד יומו האחרון בתפקיד - איטודיס היה שם מאחוריו.

ואיך זה נראה בהתחלה? ובכן... זכות הדיבור לקטש, שסיפר לי את הדברים הללו בראיון לפני כמה שנים: "אם יש מישהו שסבל מז'ליקו יותר ממני בעונה הראשונה, זה איטודיס. ז'ליקו היה צורח ומתרגז באימונים, מעיר לנו, והכל היה עובר דרכו. הוא היה סופג את כל הצעקות ומעביר אלינו. הוא לא רק היה עוזר מאמן, הוא בעצם היה המתורגמן שלו. ז'ליקו דיבר רק סרבית, וכל הזמן פנה אליו. דימיטריס ידע את השפה מהשנים שלו ביוגוסלביה. הוא היה סוס עבודה, שכל הזמן התרכז רק בכדורסל ועשה כל עבודה אפשרית בשביל הקבוצה, והייתה לו יכולת מדהימה לספוג ולהכיל הכל".

צילום: Action Images

באתונה, כמו באתונה - ואצל אוברדוביץ', כמו אצל אוברדוביץ' - המגרש היה רק חלק מהאירוע. למעשה, בניגוד לפנים הזועפות והמסגילות, דווקא הוא היה על תקן "השוטר הטוב" ששימש אוזן קשבת לשחקנים, בעוד איטודיס היה "השוטר הרע". ז'ליקו חי את החיים הטובים שיש לבירה היוונית להציע, ויצא לטברנות ולמועדוני הלילה, בעוד עוזרו הפציר בו תמיד להמשיך לעבוד עוד שעה. לעבור על עוד וידאו. לתקן עוד טעויות. לקרוא עוד דו"ח סקאוטינג.

ומי יתאר טוב משרונאס יאסיקביצ'יוס את מה שקרה מאחורי הקלעים? "ז'ליקו קצת שונה מהמאמנים הסרבים המסורתיים, כמו סווטיסלאב פשיץ'. אין אצלו בולשיט", כתב שאראס באוטוביוגרפיה שלו. "עבדנו קשה, הזענו, אבל גם ידענו איך לחיות את החיים. אחרי ניצחון במחנה טרום העונה בקפריסין, כל הקבוצה הלכה למסעדה. אוברדוביץ' התקשר לקפטן פרנקי אלוורטיס כדי שימסור לנו שאנחנו יכולים להירגע ולשתות מה שאנחנו רוצים - יין, בירה, הכל. הסיבה הייתה פשוטה: הוא פשוט שנא העמדת פנים. היו לנו כמה ימים חופשיים, אז מה הבעיה בבירה או שתיים?".

קטש: "כשהיית פוגש אותם מחוץ למגרש, על בירה, בארוחה, עם המשפחה, היית מבין כמה ז'ליקו מעריך את דימיטריס. זה בעצם חלק מהסוד שלו, חלק מהגדולה שלו: למרות התדמית שיצאה לו, למרות שהוא אף פעם לא חושש לצעוק ולהביע את דעתו בצורה הכי ברורה, הוא יודע לכבד את האנשים שסביבו. גם את העוזרים שלו, וגם את השחקנים שלו. אני חושב שדווקא השיחות איתו מחוץ לכדורסל הן אלו שיצרו אצלנו הכי הרבה מחויבות".

צילום: Action Images

הקשר בין השניים הלך והעמיק עם הזמן. ב-2002 התחתן איטודיס עם מריה, ואוברדוביץ' היה השושבין שלו. ארבע שנים מאוחר יותר, כשנולדה בתו הבכורה אלכסנדרה, הבוס הסרבי גלש בטבעיות לתפקיד הסנדק. בהשתלמויות למאמנים שערכה היורוליג, היה רק אחד שעלה לבמה בצוותא עם עוזרו. נחשו מי.

במסיבת יום ההולדת ה-50 של אוברדוביץ' בבלגרד, כשחתן השמחה התבקש לנאום, הוא הפתיע וביקש מאיטודיס לדבר במקומו. היווני פנה לנוכחים ובירך אותם לשלום בחמש שפות שונות, ואנשים שנכחו במקום סיפרו כי ז'ליקו כל כך התרגש מדבריו, עד שלא הצליח לעצור את הדמעות ופרץ בבכי.

העונה הנוכחית מסמלת נקודת ציון: 13 שנים הם עבדו ביחד, ולפני 13 שנים נפרדו דרכיהם. השתלטותו של דימיטריס ינאקופולוס על פנאתינייקוס הביאה להחלטה של השניים לעזוב. מבין כל שחקני הקבוצה, רק הסמלים דימיטריס דיאמנטידיס וקוסטאס צרצריס הוותיקים נשארו. בעל הבית החדש הטיל את מלוא האחריות על העוזר, ובצעד מפתיע אפילו לא הציע לו את תפקיד היורש. "הוא אמר לשחקנים שלא יישארו כי אנחנו עומדים בפני פשיטת רגל ולא נשלם להם. אני בטוח שאלמלא הוא, ז'ליקו היה ממשיך איתנו", טען ינאקופולוס בעבר.

מאז ידעה מערכת היחסים עם פאו לא מעט עליות ומורדות, ואיטודיס מתקבל בדרך כלל במחיאות כפיים על ידי האוהדים באואקה. אבל זה לא מספיק; העובדות מספרות ש-12 מאמנים שונים עברו במועדון ב-13 השנים האחרונות, ואיטודיס אינו ביניהם. בחלק מהזמן הוא היה גדול על הירוקים, כשאימן במועדוני פאר כמו צסק"א מוסקבה ופנרבחצ'ה, אבל גם כשישב בבית - מועמדותו אפילו לא נשקלה.

צילום: Action Images

אוברדוביץ' היה ונותר המאמן הגדול בתולדות הענף, עם 11 גביעים אירופיים (תשעה ביורוליג לדורותיה, ועוד שניים בספורטה). אבל הוא כבר בן 65 - ומאז המכות עם שחקני ריאל מדריד, שמנעו כנראה ממנו ומפרטיזן חזרה היסטרית לפיינל פור, הוא נאבק על עצם הגעתה של קבוצתו לפלייאוף.

איטודיס מגיע השבוע למפגש עם המנטור שלו ממרומי המקום הראשון, שבו מחזיקה הפועל ת"א. אחוזי ההצלחה שלו ביורוליג, 71 (ב-313 משחקים), הם הגבוהים ביותר למאמן במפעל הבכיר. האם לאוברדוביץ' יש סיכוי לנצח את עוזרו הנצחי? ייתכן שכן וייתכן שלא. מה שבטוח - המשימה הקשה באמת בפניו תהיה לשכנעו לצאת לבלות אחרי המשחק בסופיה.